По своей структуре парламенты бывают однопалатные и двухпалатные (бикамеральные). Нижние палаты двухпалатных парламентов и однопалатные парламенты формируются, как правило, посредством прямых выборов. Что касается верхних палат двухпалатных парламентов, то следует выделить следующие основные способы формирования:
- По принципу наследования.
Наследственный принцип был заложен в основу формирования верхней палаты британского парламента
- Посредством назначения.
Полностью назначаемы верхние палаты парламентов в таких государствах, как Канада, Иордания, Гренада, Барбадос, Ямайка, и некоторых других.
- Посредством выборов.
В данном случае следует отдельно рассмотреть порядок формирования верхних палат путем: а) прямых выборов и б) непрямых выборов.
В США сенат избирается прямыми выборами, независимо от численности населения каждый из 50 штатов представлен двумя депутатами.
Во Франции верхняя палата (сенат в составе 322 депутатов) избирается косвенными выборами.
- Смешанным путем, при котором могут сочетаться элементы выборности, назначения (сенат парламента Итальянской Республики, Ирландии), а также иметь место наследственный принцип (Бельгия).
Верхняя палата может быть либо слабой, когда она в состоянии отсрочить принятие решения парламентом (нижней палатой), но не воспрепятствовать ему, поскольку ее вето – отказ согласиться с решением нижней палаты – может быть преодолено последней (Польша), либо сильной, когда без ее согласия закон не может быть принят (Италия, США).
Глава государства является участником законодательной власти независимо от того, охватывается ли он понятием «парламент». Лишь в тех странах, где глава государства не подписывает законы, не обладает правом вето, он фактически не участвует в законодательстве. В большинстве стран законы принимаются парламентом, а издаются главой государства.
Количество депутатов в палатах. Самый большой однопалатный парламент – Китай (Всекитайское народное собрание) 3000 человек.
Срок полномочий палат парламента от 2 до 6 лет. Нижнюю палату избирают на 4-5 лет. Самый маленький срок палаты представителей в США – 2 года. Верхняя палата парламента – срок не ограничен, только обновляется периодически состав.