Выборы – это наиболее широко применяемый институт непосредственной демократии. В современных демократических государствах выборы являются основной формой волеизъявления населения, формой реализации народного суверенитета как одного из основных конституционных принципов.
Значение выборов раскрывается в их основных функциях, к которым относят:
1) формирование персонального состава представительных органов государственной власти и органов местного самоуправления;
2) определение государственной и (или) муниципальной политики на ближайшие годы, что происходит опосредованно, путем голосования за конкретные партии и их программы;
3) реализацию права граждан на участие в управлении государственными делами как одного из основных политических прав, а также сопутствующих прав;
4) контрольную функцию. Выборы являются средством, с помощью которого избиратели имеют право и возможность осуществлять контроль (прямо или косвенно) за формированием и деятельностью как органов государственной власти (президента, парламента, правительства), так и муниципальных органов.
Классификация выборов проводится по различным основаниям.
1) В зависимости от времени проведения выборы:
очередные – при окончании определенного срока полномочий;
внеочередные – в случае досрочного прекращения полномочий представительного органа или должностного лица, а также в случае, если в результате очередных выборов этот орган сформировать не удалось;
промежуточные выборы – существуют не во всех государствах, но, тем не менее, встречаются. Например, в США промежуточными называют такие выборы в Конгресс, которые не совпадают с президентскими выборами.
частичные выборы применяются при обновлении состава выборного органа частями – если имеет место применение так называемого принципа ротации.
2) В зависимости от территории проведения выборы:
общегосударственные;
местные.
3) В зависимости от органа, который формируется:
президентские;
парламентские и т. д.
4) В зависимости от характера участия избирателей выборы:
прямые – избиратель сразу же отдает свой голос за того кандидата, которого считает достойным занять выборную должность ;
непрямые – избиратель отдает свой голос за лицо, которое войдет в представительный орган, к полномочиям которого отнесено избрание кандидата на выборную должность.