Унитарное государство – это единое, слитное государство. В современном мире наиболее распространенной является именно унитарная форма государственного устройства. Ее использует большинство стран Западной, Центральной и Восточной Европы, многие страны Латинской Америки, Африки.
Для унитарных государств характерны следующие основные признаки:
- Единая конституция и единая правовая система. Конституция закрепляет исключительную и нераздельную государственность на всей территории страны;
- Единая система высших органов государственной власти и управления;
- Единое общенациональное гражданство (подданство). Такие понятия, как гражданство области, города, коммуны, общины, не применимы, за исключением почетного гражданства;
- Единое экономическое пространство, единую кредитно-денежную систему, единые вооруженные силы, национальную государственную символику и абсолютную международную правосубъектность.
Унитарные государства принято различать на централизованные, децентрализованные, а также относительно децентрализованные.
К децентрализованным относятся такие унитарные государства, в территориальных единицах которых любого уровня осуществляется местное самоуправление (Великобритания, Италия, Испания, Новая Зеландия, Япония).
К централизованным относятся унитарные государства, в которых подчинение местных органов центру осуществляется при посредстве должностных лиц, назначаемых из центра. Выборные органы на местах могут вообще отсутствовать. Подобный подход встречается крайне редко (страны Тропической Африки). Либо выборные органы присутствуют, но самостоятельность их ограничена центром (Нидерланды, Казахстан, Узбекистан).
Выделяют относительно децентрализованные – это такие унитарные государства, в которых территориальные органы высшего уровня носят исключительно административный характер, а самоуправляются лишь низовые единицы областной администрации (например, Болгария)