Беспокоен ли ваш сон? Возможно, вы раздражительны или угрюмы, забываете о мелочах, чувствуете себя перегруженным и одиноким. Нет причин волноваться, все мы через это проходили. Скорее всего, вы подверглись слишком серьезному стрессу. Стресс не всегда является отрицательным явлением. Он может стимулировать сосредоточенность и бодрость, например, когда вы выступаете перед аудиторией или участвуете в спортивных состязаниях.
Но когда стресс продолжительный, как у большинства из нас изо дня в день, он подвергает ваш мозг изменениям. Хронический стресс, который бывает при постоянных перегрузках или конфликтах в семье, влияет на размер, структуру и функциональность мозга на генетическом уровне.
Стресс начинается с того, что называют гипоталамо-гипофизарно-адреналовой осью (ГГАО) – комплекс взаимодействия эндокринных желез мозга и надпочечников, который регулирует реакцию вашего организма на стресс. Когда ваш мозг распознает стрессовую ситуацию, ваш ГГАО моментально активизируется и синтезирует такой гормон, как кортизол, который приводит ваш организм к готовности быстро действовать. Но длительные периоды времени повышенного уровня кортизола значительно вредят вашему мозгу.
Хронический стресс увеличивает степень активности и количество нейронных связей в миндалинах мозга в центре страха. И вместе с ростом уровня кортизола сигналы в вашем гиппокампе, части мозга, отвечающей за обучаемость, память и контроль стресса, разрушается. Гиппокамп также подавляет работу ГГАО, поэтому когда он ослабевает, ослабевает и ваша способность контролировать стресс.
Но это не все. Кортизол может буквально уменьшить ваш мозг в размере. Повышенный уровень этого гормона вызывает потерю синоптических связей между нейронами и уменьшению прифронтальной коры вашего мозга, которая отвечает за такие процессы, как концентрация, принятие решений, рассуждение и социальные взаимодействия. И еще это ведет к образованию меньшего числа клеток мозга в гиппокампе. Это значит, что хронический стресс может осложнить усвоение и запоминание, подготовить почву для более серьезных проблем, как депрессия и со временем болезнь Альцгеймера.
Влияние стресса наблюдается даже в ДНК мозга. Как показал эксперимент, внимание и забота, оказываемые самкой крысы своему новорожденному играют решающую роль в том, как этот детеныш реагирует на стресс позже в своей жизни. Потомство хорошей мамы выросло менее чувствительной к стрессу, потому что в их мозгах было больше рецепторов, которые цепляются к кортизолу и притупляют реакцию на стресс.
У потомства плохой мамы наблюдался противоположный эффект – ее дети были более восприимчивы к раздражителям. Эти изменения считаются эпигенетическими, то есть они влияют на выраженность определенных генов без вмешательства в сам генетический код. Эти изменения обратимы, если поменять матерей местами.
Эксперимент дал еще один интересный результат – эпигенетические изменения сохраняются на протяжении многих поколений ее потомства. Другими словами, эти изменения наследственны.
Однако не все так плохо. Существует множество способов борьбы с последствиями повышенного кортизола в вашем перегруженном мозге. Самые действенные – физическая активность и медитация, подразумевающая глубокое дыхание, осознание и сосредоточенность на том, что вас окружает. Этим вы понизите свой уровень стресса и увеличите свой гиппокамп, тем самым улучшив свою память.
Поэтому не стоит унывать под давлением будней, возьмите свой стресс под контроль прежде, чем он начнет контролировать вас.